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Is This Thing On?

Funkenflüge

Der Ofen ist aus, die Liebe verglommen. So geht´s zu, das kann passieren, zumal nach zwei Jahrzehnten Ehe. Was will man machen? Sich trennen, klar. Das ist nur vernünftig. Und so gehen Tess und Alex die Trennung voneinander auch an: vernünftig, einsichtig und einvernehmlich. Eigentlich. Denn wo Tess mit den beiden gemeinsamen Söhnen in der gewohnten Suburbia-Beschaulichkeit mit Haus und Garten verharrt, als könne alles weitergehen wie bisher, nur eben ohne Alex, zieht der rüber nach New York in ein kleines Appartement. Wo ihn indes bald der Blues befällt. Und mit diesem der Zweifel an der Richtigkeit der Trennung, der Zweifel an den eigenen Gefühlen und somit der Zweifel an sich selbst. Als Alex eines Abends eher zufällig in eine Bar mit einer Kellerbühne für Stand-Up-Comedians reinschaut, offenbart sich ihm ein Weg, über all das zu sprechen. Auf eben dieser Bühne nämlich, vor Publikum. Das prompt erstaunlich empfänglich auf die bitterwitzige Art reagiert, mit der Alex seine Gefühlsmisere ausbreitet.

Bradley Cooper ist als Schauspieler ein Hollywoodstar, außerdem Sexiest Man Alive – und ein Erfolgsregisseur dann auch noch. Nach A STAR IS BORN und MAESTRO ist IS THIS THING ON? Coopers dritte Regiearbeit. Und natürlich wird auch die von der deutschen Kritik mit jenem Argwohn beäugt, dem man hierzulande gern (und reflexhaft sowieso) den irgendwie als zu erfolgreich eingestuften Erfolgreichen angedeihen läßt. Auch eine Form von Comedy.

IS THIS THING ON? ist Coopers beste Regiearbeit. Und das allein schon deshalb, weil es eine vergleichsweise kleine, fokussierte und intime Arbeit geworden ist. Und weil sie darin eine ebensolche kleine, fokussierte und intime Verbeugung vor einem Kino darstellt, das man mit Cooper eher nicht in Verbindung bringen würde. Und ja, das hat was, wie in IS THIS THING ON? ein Hauch John-Cassavetes-Spirit spukt. Im unmittelbar ausgespielten Auf und Ab der Emotionen zwischen Alex und Tess (stark: Will Arnett und Laura Dern) wie auch in den Handkamerabildern der kleinen Brennweiten und der mal tänzelnden und schwankenden, mal hart springend montierten Nahaufnahmen, die vor allem in den Comedy-Bar-Szenen die Atmosphäre von Enge, Gewusel, Stimmengewirr, Musik und Gläserklirren atmosphärisch einfangen. Und ja, auch Scorseses KING OF COMEDY blinzelt einem mal zu in dieser Tragikomödie über den traurigen Narren Alex und über die Liebe, die einen so schnell zum Narren hält. Auch nach 20 Ehejahren.

Ofen aus, Liebe verglommen also? Nun ja, von seinen besagten filmischen Vorbildern unterscheidet sich IS THIS THING ON? dann auch darin, daß Cooper, wenig überraschend, doch lieber ein kommensurableres Erzählen in Leichte, Warmherzigkeit und Nonchalance anstrebt. Erfolgreich, wie man sagen muß. Man kann das als Neigung zur Konvention kritisieren. Aber muß man? Wir lassen es mal sein. Allein schon wegen dieser einen Szene, in der Tess sich mit potentiell neuem Lover in jene Bar verirrt, in der der Ex inzwischen ein Bühnenstar ist. Wovon Tess zu diesem Zeitpunkt allerdings noch nicht die leiseste Ahnung hat. So wie auch Alex nicht weiß, wer da in froher Erwartung einer unbeschwerten Comedy-Show im Publikum sitzt. Ein schöner Funkenflug!

[ Steffen Georgi ] Steffen mag unangefochten seit frühen Kindertagen amerikanische (also echte) Western, das „reine“ Kino eines Anthony Mann, Howard Hawks und John Ford, dessen THE SEARCHERS nicht nur der schönste Western, sondern für ihn vielleicht der schönste Film überhaupt ist. Steffen meint: Die stete Euphorie, etwa bei Melville, Godard, Antonioni oder Cassavetes, Scorsese, Eastwood, Mallick oder Takeshi Kitano, Johnny To, Hou Hsia Hsien ... konnte die alten staubigen Männer nie wirklich aus dem Sattel hauen.